Kanchanaburi, 2ème partie.

Le 5 janvier, deuxième jour de notre escapade dans le centre du pays, nous commençons la journée par une promenade en radeau de bambou sur la rivière Kwai. Le soleil de l'aurore noie d'une lumière blanche les abords du cours d'eau agité.

Quelques touristes accompagnent notre pagayeur thai dans un bain matinal revigorant. Les enfants tentent de profiter de la balade bien qu'engoncés dans des gilets de sauvetages trop grands et trop usés.

Le memorial d'Hellfire Pass nous attend après cela. Il s'agit d'un musée érigé grâce aux efforts d'un ancien soldat australien. Le memorial se dresse à flanc de colline et offre une vue magistrale sur la région. Le bâtiment résolument moderne me fait penser à la Maison de la cascade de F.L. Wright. Avec ses plans successifs en béton et son promontoire ouvert sur le panorama.

La quiétude du lieu et les jardins parfaitement tenus n'ont plus rien à voir avec toute la souffrance et la mort qui ont frappé cette région durant le second conflit mondial.

Une maquette situe le tracé de la ligne de chemin de fer où nombre de soldats et de civils ont perdus la vie.

Nous décidons de ne pas suivre le groupe de touristes partis explorer le Hellfire Pass (Col du Feu de l'Enfer). En effet, ce col serpente à travers les collines sur plus de 4km. La chaleur accablante de midi et le chemin escarpé feront sans aucun doute barrage aux efforts des enfants déjà fatigués.

Vient ensuite, un repas Thaï englouti, la balade à dos d'éléphant...

Les enfants sont aux anges, ils sont au sommet du Chef de la troupe, bien à l'abri dans nos bras.

L'éléphant avance doucement à travers la végétation, à un rythme qui nous donne le temps d'apprécier chaque souffle, chaque feuille qui s'agite...

Notre "monture" a 35ans, de grandes défenses, et profite de chaque arrêt pour engloutir feuilles de bananier ou jeunes pousses. Sa peau, sous nos pieds, est chaude et rugueuse, elle établit, entre nous, un contact tellement serein, tellement naturel, et peu nous importe qu'il s'agisse d'une attraction polur touriste, une activité formatée qui se répète inlassablement. Pour nous, c'est un passage important, un moment de vie que nous partageons en famille...

Je pense à vous tous, là-bas, si loin. Ceux qui ont apporté leur aide, ceux qui ont partagé notre engouement, ceux (nombreux) qui n'y ont rien compris. Le siège, perché sur le dos de cet immense mammifère, et qui semble faire mine de se décrocher à chaque pas traînant de l'animal, offre peu de place, nous sommes collés l'un à l'autre. Et pourtant, vous êtes là, tous près de nous, à profiter de ce moment, un sourire, souvenir d'enfance, aux lèvres...

Nous clôturons ce séjour par un must... Le Tiger Temple... Un temple où des moines élèvent des tigres sauvages dans une certaine liberté. Dans une sorte de cirque naturel, au fond d'un grand dénivelé, des moines accueillent les touristes qui souhaitent se faire photographier au pied des animaux. On prétend que le calme et la sérénité des moines déteignent sur les tigres, les rendant dociles.

A cela, ajoutons que ces fauves sont gavés et entourés de leurs dresseurs qui les couvent d'un regard attentif. Lorsque nous arrivons, l'une des bêtes montre des signes de nervosité. Le staff éloigne immédiatement les touristes trop proches et plus aucune photo n'est faite près de l'animal.

N'en reste pas moins la folie d'une telle entreprise. A n'importe quel moment, la situation peut déraper, malgré la confiance affichée par les nombreux encadrants, tous reconnaissables à leur t-shirt vert flash.

Pourtant, nous nous prêtons au jeu. Une photo au pied d'un tigre! Les enfants se laissent prendre par la main, un thaï les mène auprès des fauves qui lézardent sous le soleil couchant. Valentine et Thorwald nous épatent par leur calme et leur courage. C'est un souvenir marquant que cette étape au Tiger Temple...

Nous reprendrons ensuite la route pour Bangkok, des images pleins les yeux, des moments magiques ancrés bien au fond de l'âme...